هل وصل نهاية حقبة ستافورد؟ الرامس يستعد للمستقبل

إلا إذا كنت توم برادي، فإن عامل الزمن يطال كل لاعب خط وسط في دوري كرة القدم الأمريكية. ولن يصل بضربة لطيفة وأيدي مطوية، في انتظار أن يقول اللاعب متى حان وقت الاعتزال. بل هو أقرب إلى الحصار: فهو ينتزع الكرة من أيدي اللاعب عندما لا يزال يعتقد أن لديه فرصة أخيرة لاغتنام العظمة. لا يوجد تفاوض - ببساطة انتهى الأمر عندما يعلن الجسد عن ذلك.

هذا بدأ يشبه الموسم الذي سينظر فيه ماثيو ستافورد من فوق كتفه بانتظار وصول عامل الزمن، وقد يسمع فريق رامس همسات نهاية هذا العصر.

بدأ ستافورد التدريب هذا الأسبوع بعد غيابه عن الأسابيع القليلة الأولى من المعسكر التدريبي للتعامل مع ما ورد في البداية على أنه "ألم في الظهر". في البداية، تم تقديم غيابه على أنه مسألة صيانة، وتصعيد بطيء للاعب خط الوسط البالغ من العمر 37 عامًا والذي تعامل مع مشاكل في الظهر من قبل، دون الحاجة الحقيقية إلى الذعر. كان المدرب شون مكفاي صريحًا بشكل عام بشأن الإصابات (وإذا كنت مهووسًا بكرة القدم الخيالية، فهناك وسائل التواصل الاجتماعي حسابات هذا قياس هذا النوع من الأشياء كميًا). لذلك إذا لم يبد مكفاي قلقًا، فمن المحتمل أن يصدقه عالم كرة القدم.

بدت الخطة واضحة جدًا: سيتدرب ستافورد على انفراد وسيكون في الملعب مع زملائه في الفريق بحلول الأسبوع الثاني من المعسكر. ولكن بعد ذلك أصبح الأمر، حسنًا، غريبًا.

تم تأجيل جلسات الرمي. وفي 6 أغسطس، ذكرت شبكة NFL أن ظهر ستافورد لم يكن مجرد مؤلم - بل كان يعاني من مشكلة في القرص، وهي مشكلة مؤلمة لدرجة أنه احتاج إلى حقنة فوق الجافية لتخفيف الألم. ثم، في وقت مبكر من الأسبوع الماضي، ظهرت مقطورة تحتوي على متعددة الأوجه، علاجية غرفة الاستشفاء خارج تدريب رامس، وقضى ستافورد بعض الوقت بالداخل بدلاً من التدريب.

توقف مكفاي عن إصدار أي نوع من التصريحات حول متى - أو ما إذا كان - ستافورد سيصعد إلى أرض الملعب. وقال مكفاي: "نحاول فهم [تعافي ستافورد] أيضًا". أخيرًا أسبوع.

أخيرًا، يوم الاثنين، ارتدى ستافورد الزي للمرة الأولى هذا الصيف. شاهدت من الخطوط الجانبية وهو يأخذ كل لقطة مع هجوم الفريق الأول لرامس في ذلك اليوم، وإذا لم أكن أعرف عن مشاكل الظهر، كنت سأفترض أنه كان ببساطة يتخلص من بعض الصدأ. كانت رمياته لا تزال دقيقة كما تتوقع من لاعب مخضرم يبلغ من العمر 17 عامًا (حتى أنه أثار بعض "الإعجاب" من زملائه في الفريق بعد وضع الكرة بين المدافعين)، لكنه لم يكن يرقص حول مهاجمي التمريرات السريعة في الجيب كما فعل خلال تدريبات المعسكر التي شاهدتها الصيف الماضي.

جاء الخبر الأكثر تشجيعًا في الصيف لفريق رامس يوم الثلاثاء، عندما تمكن ستافورد من التدرب لليوم الثاني على التوالي. كان ستافورد أيضًا في الملعب لممارسة المشي بسرعة أقل على غرار المشي يوم الأربعاء. "اعتقدت أنها كانت خطوة في الاتجاه الصحيح، وسنواصل الأمل في أن يراكم أيامًا ويشعر بالراحة." قال مكفاي الثلاثاء.

كلمة "أمل" هي المفتاح. لقد كان ستافورد في الدوري لفترة كافية لدرجة أنه من المؤكد أنه سيكون قادرًا على الأداء بمستوى عالٍ دون الحاجة إلى الكثير من التكرار في المعسكر التدريبي. ولكن مع بداية موسم 2025 الآن بعد أسبوعين فقط، ومع احتدام المنافسة في NFC West، تعتقد أن McVay على الأقل يرغب في رؤية Stafford يتدرب بقدر من الاتساق من أجل بناء الكيمياء مع جهاز الاستقبال الجديد Davante Adams، وإثبات أنه يمكنه البقاء منتصبًا في الجيب، وإظهار أن أي شيء خاطئ في ظهره لن يعيق قدرته على القيام بالرميات الكبيرة التي يشتهر بها.

تعامل ستافورد مع إصابات في ظهره من قبل. في عام 2019، قبل موسمين من انتقاله من ليونز إلى رامس، غاب ستافورد عن النصف الثاني من الموسم بعد إصابته كسور في ظهره. لقد مُنح فترة ستة أسابيع لمحاولة التعافي قبل وضعه في الاحتياطي المصاب لإنهاء الموسم. في عام 2022، بعد موسم من مسيرته للفوز ببطولة Super Bowl LVI مع فريق رامس، أنهى ارتجاج الحبل الشوكي وأعراض الارتجاج موسم ستافورد بعد تسع مباريات فقط. هذه المشكلة المتفاقمة في القرص تجعل ثلاث إصابات متميزة في الظهر في ست سنوات. كما خضع لعملية جراحية لإصلاح إصابة في المرفق في عام 2021 وأصيب بإبهامه في موسم 2023. في الموسم الماضي، كان بحاجة بشكل أساسي إلى الراحة في الأسبوع 18 بعد فترة لعب ضعيفة لمدة ثلاثة أسابيع في ديسمبر (حقق تصنيفًا مدمجًا للممرر يبلغ 75.7 فقط من الأسابيع من 15 إلى 17) قبل أن يعود للعب بشكل جيد في مباراتين بعد الموسم.

في حين أن تطورات هذا الأسبوع قد خففت قليلاً من الذعر الخارجي بشأن حالة ستافورد، إلا أن هناك الكثير من الأسئلة لا تزال قائمة، بما في ذلك مدى صحته حقًا وما إذا كان بإمكاننا توقع نفس الأسئلة اليومية حول حالة ستافورد مع بداية الموسم العادي. غالبًا ما لا يكون التعافي من إصابات الظهر، حتى بالنسبة لأعظم الرياضيين، خطيًا، وقد يضطر فريق رامس إلى سحب كل ذراع في خطتهم الاحتياطية لإبقاء ستافورد في الملعب.

يجب أن نتوقع أن ستافورد سيتعامل مع الأمر ويلعب على الرغم من الألم طالما أن فريقه في المنافسة. أ بحث على يوتيوب عن "ماثيو ستافورد يلعب مصابًا" يجب أن يجيب على كل سؤال حول صلابته. ولكن من المحتمل أن يكون لاعب الوسط الاحتياطي الأكثر أهمية في الدوري الآن هو جيمي جاروبولو، الذي وقع في الأصل مع فريق رامس في عام 2024 ليكون بديلاً لستافورد. بدأ مع فريق رامس في الأسبوع 18 من الموسم الماضي وتعامل مع الجزء الأكبر من عمل الفريق الأول خلال الأسابيع القليلة الأولى من المعسكر بينما كان ستافورد على الهامش. كان فريق رامس ثابتًا في دعمه لجوروبولو، البادئ السابق في سان فرانسيسكو ولاس فيغاس. وقال مكفاي في وقت سابق من المعسكر: "ليس لدي شك في أن [جاروبولو] هو لاعب خط وسط أساسي في هذا الدوري، وأعتقد أنه سيحصل على فرصة ليتمكن من فعل ذلك مرة أخرى".

لا ينبغي أن نفترض أن فريق رامس دخل فترة الراحة بين المواسم وهو يعلم أن ظهر ستافورد سيكون مشكلة - ولم يكن ستافورد مقيدًا في التدريبات خارج الموسم - ولكن مع المعرفة التي لدينا الآن، من المثير للاهتمام أن ننظر إلى الوراء في التحركات التي قامت بها المؤسسة، والقرارات التي مهدت الطريق بطريقة ما لوقت توقف ستافورد عن محاولة قيادة هذا الامتياز إلى بطولته التالية.

بعد أسبوع الراحة الذي قضاه في نهاية الموسم الماضي، قدم ستافورد موجة أخرى من مباريات فاصلة حامية - حيث فجر فريق فايكنجز الذي فاز بـ 14 فوزًا في ملعب محايد بسبب الدمار الذي خلفته حرائق العام الماضي في لوس أنجلوس قبل أن يخسر بفارق ضئيل في خسارة على الطريق في الجولة الفاصلة في الثلج أمام فريق إيجلز الذي فاز في النهاية ببطولة Super Bowl. بدا فريق رامس وكأنه فريق في صعود، لكنه يضع نصب عينيه على المستقبل. نظرًا لأن ستافورد كان لديه عقد أقل من السوق ولم يتبق سوى القليل من المال المضمون في الصفقة التي وقعها مع فريق رامس في عام 2022، فقد منحت المنظمة وكيل ستافورد الإذن بالتحدث مع الفرق الأخرى حول صفقة محتملة. في النهاية، وافق ستافورد في أواخر فبراير على عقد معاد هيكلته للبقاء في لوس أنجلوس لمدة موسمين آخرين.

حاول الفريق أيضًا مبادلة جهاز الاستقبال المخضرم كوبر كوب - الذي فقد خطوة واضحة وكافح من أجل الحفاظ على صحته بعد الفوز بالتاج الثلاثي للاستقبال في عام 2021 - وأطلق سراحه في النهاية ثم سمح للحارس جونا جاكسون بالمشي في وكالة حرة. كان الإضافة الوحيدة الكبيرة للاعبين الأحرار في رامس هو آدامز، النجم البالغ من العمر 32 عامًا والذي لعب مع باكرز، وريدرز، وجيتس.

بالنسبة لي، تشير هذه الأنواع من القرارات التي تم اتخاذها في فترة الراحة بين المواسم إلى أن نافذة هذا الإصدار من هجوم رامس سيتم إغلاقها من قبل الامتياز في غضون عام أو عامين. في حين أنه تألق على فترات منذ عام البطولة الذي حققه في عام 2021، إلا أن منتصف إلى أواخر الثلاثينيات من عمر ستافورد لم تكن غزيرة الإنتاج كما رأينا من الممررين مثل درو بريس وفيليب ريفرز وتوم برادي في مواسمهم التي تزيد عن 35 عامًا. بالنظر إلى البداية البطيئة للمعسكر التدريبي، فمن العدل أن نتساءل عن نوع السقف الذي يمكن أن يصل إليه ستافورد الآن، في سن 37.